В этот раз история началась с конца. С самоубийства. Мы до сих пор не знаем, кто это был. Человек уничтожил все свои документы и выбросился из окна отеля, оставив предсмертную записку: «Я ухожу одинокой улицей».
Заметку об этом в газете «Майами Геральд» прочла Мэй Борен Экстон — школьная учительница, которая подрабатывала пиаром концертов. Эту историю она принесла своему знакомому музыканту Виктору Дёрдену, у него уже была подходящая мелодия, и за какой-то час они довели до ума текст. Прорыв случился после того, как Экстон придумала, что в конце одинокой улицы должен находиться отель разбитых сердец.
Они записали демку, попытались продать ее нескольким артистам, но те отвергли ее как странную и жуткую. Но в конце концов Мэй Экстон дошла до Элвиса, который сказал «Матерь Божья! Давайте-ка еще раз!»
В это время Элвис перешел с маленького лейбла «Sun» в большую компанию RCA, и за треть авторских прав договорился, что «Heartbreak Hotel» станет первым его синглом на новом месте. Не стоит считать это жульничеством, потому что свою треть авторских Пресли честно отработал. Когда Виктор Дёрден услышал свою песню по радио, он ее еле узнал: Элвис замедлил темп почти вдвое и добавил зловещее эхо — как оказалось, он записал вокал в коридоре, чего до него тоже никто не делал.
Результат был настолько не похож на первые динамичные хиты Пресли, что компания отказывалась выпускать пластинку. Но артист настоял — и это была первая его песня, которая возглавила главный американский хит-парад.